The Katakana spelling of some words (customary spelling) was established many many years ago and these words don’t quite sound like their original foreign words but they have already become part of the Japanese language, so you need to learn them just in the same way as you learn Kanji / Hiragana words. Examples of commonly used words are:
| English | Katakana | Note |
|---|---|---|
| aquarium | アクアリウム | not アクエリアム. However, 水族館（すいぞくかん） is more common. |
| angel | エンゼル、エンジェル | |
| apron | エプロン | |
| ballet | バレエ | Italian/French |
| bar (the unit for pressure) | バール | |
| beer | ビール | |
| blazer (a jacket) | ブレザー | not ブレーザー |
| bow | ボウ | |
| bowl | ボウル | |
| bowling | ボウリング | more and more people are starting to spell it as ボーリング |
| boxing | ボクシング | some people spell this as ボキシング also |
| boy | ボーイ | |
| brake | ブレーキ | |
| brush | ブラシ | |
| bucket | バケツ | |
| butter | バター | not バッター. バッター refers to a hitter (batter) in baseball. |
| button | ボタン | |
| cabbage | キャベツ | |
| cellophane | セロハン | |
| champagne | シャンパン | Originally French |
| client | クライアント | クライエント is used in psychotherapy |
| cocktail | カクテル | |
| coffee | コーヒー | |
| consortium | コンソーシアム | |
| costume | コスチューム | |
| credit | クレジット | |
| cup | コップ | a handle-less, stem-less cup for cold drink |
| cyclamen | シクラメン | not サイクラメン |
| deuce | ジュース | this is the same spelling/sound as “juice” |
| dial | ダイヤル or ダイアル | |
| diamond | ダイヤ(モンド) or ダイア(モンド) | |
| duralumin （aluminium alloy) | ジュラルミン | |
| energy | エネルギー | for some reason, “energy drink” is エナジードリンク |
| equal | イコール | |
| etiquette | エチケット | |
| extra | エキストラ | |
| extract | エキス | |
| formalin | ホルマリン | |
| fuse | ヒューズ | |
| gauze | ガーゼ | |
| gelatin | ゼラチン | |
| general | ゼネラル | |
| glass (material) | ガラス | a glass is グラス |
| glove (used by goal keepers in soccer and/or boxers only) | グローブ | |
| Hindu | ヒンズー教（きょう） | |
| interview | インタビュー | |
| jelly | ゼリー | |
| lemon squash | レモンスカッシュ | |
| luge | リュージュ | |
| lux (the unit for illumination) | ルクス | no small ッ |
| margarin/margarine | マーガリン | You need to follow the spelling instead of the sound with this. |
| megaphone | メガホン | |
| microphone | マイクロホン | |
| milkshake | ミルクセーキ | ミルクシェーク、ミルクシェイク are becoming more common |
| miniature | ミニチュア | not ミニアチュア |
| mixer | ミキサー | |
| morphine | モルヒネ | |
| motorbike (auto bike) | オートバイ | |
| mummy | ミイラ | |
| neck tie | ネクタイ | no small ッ |
| organ | オルガン | |
| planetarium | プラネタリウム | |
| plastic | プラスチック | |
| platform | プラットホーム | often shortened to ホーム |
| quilting | キルティング | |
| radio | ラジオ | |
| review | レビュー | |
| salad | サラダ | |
| sanatorium | サナトリウム | |
| screw | スクリュー | not スクルー |
| shirt | シャツ | |
| shovel | シャベル | |
| slipper | スリッパ | |
| solution | ソリューション | ソルーション is not as common as ソリューション. |
| stadium | スタジアム | |
| stained glass | ステンドグラス | |
| standby | スタンバイ | not スタンドバイ (although the movie “Stand by me” is written as スタンド・バイ・、ミー) |
| steak (to eat) | ステーキ | |
| steam | スチーム | |
| stew | シチュー | not スチュー |
| stick (for walking only) | ステッキ | |
| studio | スタジオ | スチュディオ is starting to be used to describe a studio apartment |
| sweater | セーター | |
| taxi | タクシー | |
| team | チーム | |
| theme | テーマ | |
| ticket | チケット | |
| tour | ツアー | |
| tree | ツリー | |
| tuba | チューバ | |
| tube | チューブ | |
| tulip | チューリップ | not トゥーリップ |
| tundra | ツンドラ | |
| tuxedo | タキシード | |
| typhus | チフス | |
| valley | バレー | not ヴァリー or バリー. As a common noun, 渓谷（けいこく） is more common. |
| virus | ウイルス | |
| volleyball | バレーボール | not ヴァリーボール or バリーボール |
| wafers | ウエハース | |
| water | ウォーター | |
| woman | ウーマン |
The above list does not include any names. As for country and region names, we usually follow how MOFA, Ministry of Foreign Affairs of Japan, writes them. You can see the list of country names here. I have quizzes for well-known place names in both the Reading and Writing sections.
EasyJapaneseE’s Katakana Learning Modules have plenty of exercises for you to learn Katakana letters and words. For details, click here.
